- 1. L’Alaska ha alcuni dei fiordi e fiumi più spettacolari al mondo, che offrono spettacolari scenari per i kayakisti.
- 2. Kayaking in Alaska può essere impegnativo e richiede una buona preparazione fisica, esperienza di kayak e attrezzature adeguate.
- 3. Le temperature dell’acqua sono molto basse, quindi è essenziale indossare un abbigliamento adeguato per evitare ipotermia.
- 4. L’Alaska è sede di una ricca varietà di flora e fauna, tra cui orsi, alci, balenottere e uccelli migratori.
- 5. In Alaska ci sono numerose compagnie di kayak che offrono guide esperte e tour guidati in vari punti della regione..
La parola Alaska deriva da “Aleyska”, un’antica parola aleut che significa “ciò contro cui si infrange il mare”. Vasto, grezzo e incontaminato, lo Stato dell’Alaska è circondato su tutti i lati dall’oceano elementare. La sua costa è merlata da fiordi ghiacciati e disseminata di centinaia di piccole isole. Nell’entroterra si snodano 487.400 chilometri di corsi d’acqua, dai piccoli torrenti di montagna ai fiumi glaciali che scorrono veloci.
“Si può trascorrere una settimana pagaiando e facendo portage tra i laghi e le ninfee della penisola di Kenai, o cavalcare l’acqua di fusione glaciale grigio-argento del fiume Nenana, passando accanto ai turisti e scomparendo nella gola di Nenana”, scrive Karen Jettmar nella sua Alaska River Guide.
“Potete seguire l’antico percorso delle grandi migrazioni dei caribù, dall’alta montagna alla foresta boreale, o mangiare il ghiaccio dei ghiacciai che si staccano mentre scendete lungo il Copper River fino a Cordova”.
È attraverso il kayak in Alaska che si può esplorare al meglio lo Stato e immergersi nei suoi spazi naturali elementari. C’è qualcosa di meravigliosamente meditativo nello scivolare sull’acqua sotto il bagliore luminoso del sole di mezzanotte dell’Alaska. Al contrario, le vostre pulsazioni si faranno sentire mentre navigate sulle rapide dei fiumi glaciali che scorrono veloci.
Il kayak in Alaska può evocare immagini di libertà, ma dobbiamo sottolineare che è molto importante essere ben preparati e documentarsi. Dovrete acquisire forza e resistenza per trascorrere lunghe giornate in acqua. Avrete bisogno di resilienza per montare una tenda e accamparvi nella natura selvaggia. E dovrete trovare una buona guida, che vi fornisca una conoscenza esperta del terreno e dei corsi d’acqua.
Abbiamo chiesto consiglio a Kristina Duffy, che lavora per la compagnia di avventure dell’Alaska Pangaea Adventures, su come iniziare a fare kayak in Alaska. La nostra guida al kayak in Alaska spiega dove e quando andare, come prepararsi e alcuni dei luoghi migliori per pagaiare. Kristina ci ha anche dato i suoi migliori consigli per il kayak sui ghiacciai e per affrontare in sicurezza gli incontri con gli orsi.
Dove fare kayak in Alaska
Siamo di parte, ma il Prince William Sound orientale è il nostro punto di riferimento”, dice Kristina. “C’è un mondo di baie, insenature, calette e isole da esplorare e la costa è spettacolare. Le montagne si ergono ripide dall’oceano, la fauna selvatica è abbondante e le spiagge sono libere: le acque incontaminate sono irresistibili”.
Abbiamo stilato un elenco di cinque delle nostre migliori destinazioni per il kayak in Alaska, tra cui alcuni dei posti migliori di Kristina. L’elenco non è assolutamente esaustivo – Karen’s Jettmar’s Alaska River Guide: Canoa, kayak e rafting nell’ultima frontiera elenca numerose opzioni ben studiate
1. Colombia Bay, Prince William Sound
Perfetto per: Esperienza di kayak sui ghiacciai in Alaska.
Mentre si pagaia attraverso la Colombia Bay, si scivola in acque cristalline circondate da alte montagne boscose. Risalire la Colombia Bay verso nord comporta diversi giorni di pagaiate, allontanandosi lentamente dalla civiltà. Man mano che si procede verso nord, si incontrano iceberg sempre più grandi che vengono alla deriva. Condividerete l’acqua con un’ampia varietà di vita marina, tra cui orche saltellanti, megattere, lontre marine e altro ancora.
“Immaginate di pagaiare, ascoltando il crepitio e lo schiocco dei pezzi di ghiaccio mentre galleggiano”, dice Kristina. “Proprio quando pensate di essere soli là fuori, sentite il getto di una megattera che si alza per prendere aria e vi girate per vedere questa bestia maestosa a pochi metri di distanza. È magico”.
In cima alla baia si trova il Colombia Glacier, uno dei ghiacciai che si muovono più velocemente al mondo. Pagaiare dove il ghiacciaio incontra il mare è un’esperienza surreale. Ogni volta che i ghiacciai si infrangono nell’acqua si sentono dei crepitii fragorosi che provocano ampie increspature sulla superficie vitrea. Lo scricchiolio degli iceberg riecheggia nella baia. La Colombia Bay è considerata da molti uno dei luoghi migliori per il kayak sui ghiacciai in Alaska.
2. Parco statale del ghiacciaio Shoup, Prince William Sound
Perfetto per: un’introduzione al kayak da mare in Alaska.
Kristina raccomanda anche lo Shoup Glacier Marine State Park per un’escursione in kayak. Nonostante sia a sole cinque miglia di taxi d’acqua dalla città di Valdez, lo Shoup Glacier Marine State Park dà l’impressione di essere molto più remoto. Esplorando le tranquille baie e insenature, probabilmente vedrete più foche, sterne artiche, fringuelli e lontre marine che altri canoisti. Potrete anche avvicinarvi al ghiacciaio Shoup.
Nella baia di Shoup ci sono tre cabine ad uso pubblico, che possono essere prenotate da Alleanza per l’avventura di Valdez. Queste accoglienti capanne sono ottime basi per trascorrere alcuni giorni di esplorazione della zona, sebbene sia consentito anche il campeggio selvaggio. È utile viaggiare con una guida esperta, che vi aiuterà a pianificare le spedizioni in base agli orari delle maree.
3. Isola di Chichagof, Juneau
Perfetto per: osservazione delle balene in Alaska.
Chichagof Island è nota per avere una delle più alte concentrazioni di orsi bruni al mondo (da uno a due per metro quadrato) e la sua Icy Strait Point è un luogo ideale per l’avvistamento degli orsi. Potrete attraversare in kayak le acque cristalline dello stretto alla loro ricerca, esplorando baie nascoste e tracciando coste boscose. In quest’area è inoltre possibile avvistare le balene per circa metà dell’anno, grazie all’elevato contenuto di nutrienti dell’acqua.
Icy Strait Point è interamente di proprietà e gestito dai nativi dell’Alaska. Tutti i profitti derivanti dal turismo sono destinati al sostegno di Hoonah, il più grande villaggio nativo Tlingit dell’Alaska, sull’isola di Chichagof. La vostra guida Tlingit sarà in grado di raccontarvi di più sulla cultura dei nativi dell’Alaska mentre vi condurrà in un’escursione in kayak in questo ambiente incontaminato.
4. Fiordi di Kenai, Penisola di Kenai
Perfetto per: Fiordi ghiacciati e osservazione della fauna selvatica.
Dalle cime glaciali alla foresta boreale e alla costa rocciosa, il Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai è un’aspra area selvaggia di 607.805 acri sulla penisola di Kenai. Alci, orsi, capre di montagna, pulcinelle di mare e altro ancora occupano questo paesaggio mutevole ed elementare. La cosa più interessante per gli intrepidi canoisti sono gli enormi fiordi di roccia e ghiaccio che emergono maestosi dall’acqua.
Ci sono molti posti dove fare kayak nel Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai. Consigliamo la baia di Ailik, dove potrete pagaiare accanto al ghiacciaio più grande dell’Alaska e ammirare il panorama dei fiordi e delle montagne circostanti.
5. Gola del fiume Nenana, Parco nazionale di Denali
Perfetto per: rafting da brivido.
Il fiume Nenana è un luogo ideale per il kayak d’acqua bianca in Alaska; è un fiume glaciale a scorrimento veloce con alcune curve tortuose e alcune rapide da brivido con nomi come Ovary Crusher e Terror Corner. Per quanto si possa essere esperti, è assolutamente necessaria una guida, che avrà una conoscenza approfondita del fiume.
La Gola del fiume Nenana è particolarmente popolare, in quanto offre 10 miglia di solide acque bianche di classe III e IV. Scenderete lungo il canyon dalle pareti scoscese, passando accanto alle aquile reali che nidificano e alle pecore selvatiche che si appollaiano a strapiombo sulle rocce. Alle sorgenti del fiume il paesaggio si apre in una splendida natura selvaggia, circondata dalle aspre montagne dell’Alaska Range. Sul fiume Nenana ci sono anche molte piste per principianti, dove potrete sperimentare tratti d’acqua più delicati insieme ad alcuni emozionanti tratti di acqua bianca.
Quando andare in kayak in Alaska?
La stagione del kayak in Alaska è breve, andando da maggio a settembre. È l’estate, ma non come la si conosce nel resto del mondo. Ai confini del Circolo Polare Artico, le estati dell’Alaska possono includere quasi ventiquattro ore di luce, ma raramente ci sono temperature adatte per indossare pantaloncini e magliette.
In estate può fare decisamente freddo, soprattutto quando si pagaia intorno ai ghiacci e ai ghiacciai”, ha detto Kristina.
All’interno della breve stagione della pagaia ci sono diverse mini-stagioni, ognuna con i propri pro e contro.
Inizio stagione (da inizio maggio a metà giugno)
In questo periodo dell’anno, i turisti in acqua sono meno numerosi. Inoltre, le zanzare sono meno numerose, il che è sempre un vantaggio. Il tempo è relativamente stabile – anche se siamo in Alaska, non c’è mai il sole costante – e le condizioni di navigazione in acqua piatta sono piuttosto buone.
Tuttavia, fa dannatamente freddo. Le coste e le sponde dei fiumi sono ancora coperte di ghiaccio, soprattutto se sono esposte a nord. Quindi, se siete in campeggio, è d’obbligo un sacco a pelo e un materassino caldi.
Stagione di punta (da metà giugno a metà agosto)
Durante l’alta stagione avrete le migliori possibilità di avere un tempo decente e la neve si sarà sciolta, rendendo il campeggio più confortevole. Ci saranno più canoisti in giro, ma in Alaska è abbastanza facile uscire dai sentieri battuti. Grazie alle lunghe ore di luce, durante le spedizioni si ha molto tempo a disposizione per arrivare dove si vuole, per fermarsi ad ammirare il panorama o per esplorare la terraferma.
Potreste scoprire che i voli e gli alloggi sono più costosi durante l’alta stagione o che è un po’ più difficile trovare un posto in una spedizione in kayak. Questo, tuttavia, può essere in parte mitigato prenotando il viaggio in anticipo. La principale seccatura dell’alta stagione sono le zanzare, che a volte pullulano all’alba e al tramonto. Assicuratevi di mettere in valigia un sacco di repellente per zanzare!
Stagione avanzata (da metà agosto a metà settembre)
Il numero di zanzare e di altri turisti è diminuito e quindi è più facile trovare posto nei campeggi e nelle cabine. Ma le notti cominciano a farsi sentire e le condizioni del tempo e del mare diventano più imprevedibili.
Se avete intenzione di fare un viaggio a stagione inoltrata, vi consigliamo di aggiungere un paio di giorni alla vostra escursione programmata per tenere conto del maltempo, o di preparare un’attività alternativa nel caso in cui le condizioni non permettano di pagaiare.
Come prepararsi per un viaggio in kayak in Alaska
Preparazione fisica
Quando si tratta di programmi di allenamento fisico, la taglia unica non va bene per tutti. Le persone hanno vincoli di tempo e livelli di forma fisica diversi. Si consiglia sempre di chiedere il parere di un medico o di un professionista della salute e del fitness quando si pianifica il programma di allenamento.
Uno dei principi più importanti da tenere a mente quando si progetta un programma di allenamento è la specificità: bisogna allenare il corpo a subire le stesse sollecitazioni che subirà durante l’attività scelta. Perciò la cosa migliore da fare per allenarsi al kayak è, appunto, il kayak. Programmate delle brevi uscite in kayak nella vostra zona: anche in città troverete fiumi, porti o laghi dove potrete noleggiare un kayak o uscire con una guida.
Inoltre, qualsiasi allenamento in palestra o a casa è mirato ai gruppi muscolari chiave utilizzati nel kayak: addominali, dorsali, bicipiti e avambracci. Tra gli esercizi più indicati vi sono le flessioni, le oscillazioni con la campana e le pressioni in alto (parlatene prima con il vostro medico).
Preparazione mentale
La dottoressa Sophie Redlin, medico di spedizione, ritiene che mentre molte persone si preparano fisicamente per un grande viaggio, spesso si dimenticano di prepararsi mentalmente. Per quanto divertente ed emozionante sia una spedizione, è probabile che ci siano anche delle sfide. Potreste avere freddo, bagnarvi o affaticarvi. Trascorrerete una quantità di tempo concentrata con perfetti sconosciuti.
“Il mio consiglio è di pensare al futuro il più possibile e di mettere in atto strategie per affrontare queste sfide”, consiglia il dottor Redlin. “Non si può prevedere tutto, ma, come si fa con l’impermeabile e i pantaloni impermeabili, si può pensare a ciò che si può portare con sé per affrontare una situazione di nostalgia di casa. Oppure, se tendete ad arrabbiarvi, pensate alle strategie che possono funzionare a casa e a come applicarle in un ambiente di spedizione”, aggiunge.
Consigli per la sicurezza in Alaska
Orsi bruni, iceberg: il kayak in Alaska è sicuro? Qualsiasi esperienza nella natura selvaggia comporta un certo grado di rischio. Ma il rischio aumenta se si è idioti, mentre si riduce se si seguono le corrette linee guida di sicurezza. Ascoltate sempre la vostra guida: non è un guastafeste, sta solo cercando di tenervi al sicuro.
Come affrontare gli orsi
“Se incontrate un orso nero durante il vostro viaggio, non scappate”, dice Kristina. “Fate dei rumori forti e cercate di apparire grandi. In genere gli orsi non vogliono avere a che fare con gli esseri umani, a meno che non si sentano invasi o che non venga messo a loro disposizione del cibo.
“Se si tratta di un orso bruno, il comportamento dipende dalla situazione. Se si interessa a voi, allontanatevi lentamente (senza correre), guardando in basso e parlandogli dolcemente. Potreste dire qualcosa come: ‘Va bene orso, ora continuo per la mia strada’. Se decide di attaccare, contro tutti i vostri istinti, mantenete la posizione, perché è molto probabile che si tratti solo di un bluff e che si fermi.
“Se l’orso bruno vi travolge o vi colpisce, mettete le mani dietro la testa per proteggervi e fate finta di essere morti per dimostrare che non siete una minaccia. Se l’orso continua a sbranarvi, è il momento di lottare per la vostra vita. Provate a colpirlo più forte che potete sul muso”.
Vorremmo rassicurarvi sul fatto che il combattimento corpo a corpo con un orso è l’ultima risorsa ed è altamente improbabile che avvenga. Innanzitutto, trascorrerete la maggior parte del tempo in acqua, quindi gli incontri con gli orsi avverranno a distanza. Se vi accampate a terra, la vostra guida si assicurerà che il vostro campo sia adeguatamente protetto dagli orsi, il che contribuirà a tenere lontani gli animali selvatici. Potete chiedere alla vostra guida di darvi consigli su come affrontare gli orsi.
Come fare kayak sul ghiacciaio in sicurezza
Il kayak sui ghiacciai, a differenza degli incontri con gli orsi, è un’attività che le persone che visitano l’Alaska cercano di praticare. Ma pagaiare così vicino a ghiacciai e iceberg comporta diversi rischi di cui potreste non essere consapevoli. La vostra guida sarà esperta nella gestione di questi rischi e vi informerà in anticipo sulle linee guida di sicurezza per il kayak sul ghiacciaio.
“Ci piace dire che per ogni metro di ghiaccio che sporge dall’acqua, bisogna stare ad almeno un metro di distanza dall’iceberg”, dice Kristina. “Questo perché gli iceberg possono spaccarsi e rotolare inaspettatamente, creando una grande onda”.
Il Servizio parchi nazionali dell’Alaska fornisce ulteriori consigli per la sicurezza. Tra questi vi è quello di non pagaiare tra due grandi iceberg e di rimanere ad almeno mezzo miglio di distanza dalla fine del ghiacciaio (dove il ghiacciaio tocca l’acqua). Questo perché i grandi pezzi di ghiaccio che cadono possono creare grandi onde. Assicuratevi inoltre di accamparvi ad almeno due miglia da un ghiacciaio, riponendo kayak e attrezzatura al di sopra della linea di alta marea, per evitare che vengano travolti.
Mangiare e dormire
Ci sono diverse opzioni per la vostra avventura in kayak in Alaska. Scegliete una città come base e trovate un albergo lì, facendo escursioni giornaliere nella natura selvaggia e tornando in camera la sera. Juneau, Seward e Valdez sono tutte ottime basi, e soggiornando a Valdez potrete accedere facilmente al Prince William Sound.
Se volete immergervi nella natura selvaggia dell’Alaska durante un’escursione in kayak di più giorni, ci sono tre diverse opzioni: soggiornare in una cabina ad uso pubblico, in un campeggio pubblico o in un campeggio selvaggio. Il Dipartimento dei Parchi dello Stato dell’Alaska ha 80 cabine nei parchi nazionali che possono essere affittate dal pubblico. In generale, possono ospitare da tre a otto persone e sono dotate di piattaforme di legno per dormire, di una latrina vicina (a caduta lunga) e talvolta di una stufa per riscaldarsi e cucinare. È necessario portare o far bollire la propria acqua e portare con sé le proprie provviste. Le capanne possono e devono essere prenotate in anticipo.
In Alaska ci sono molti campeggi, ognuno dei quali offre una gamma diversa di servizi. Ma il campeggio selvaggio vi garantirà una maggiore privacy e una completa immersione nella natura selvaggia. La scelta del campeggio selvaggio ideale è un’operazione che la vostra guida saprà fare bene.
“Quando si sceglie un campeggio, bisogna seguire gli avvisi meteo e guardare il libro delle maree. Le spiagge possono scomparire durante la notte, a seconda delle maree”, spiega Kristina.
“È anche importante mantenere un campeggio intelligente e ben gestito. Assicuratevi di seguire ‘non lasciare tracce‘ e ‘attenzione‘”, aggiunge.
Quest’ultimo prevede che il cibo e gli altri attrattivi (in pratica, tutto ciò che ha un odore come il dentifricio e i prodotti da bagno profumati) siano conservati in contenitori a prova di orso. Anche i rifiuti devono essere riposti in contenitori a prova di orso.
Cibo e foraggiamento
Durante l’estate, in Alaska sono disponibili fonti di cibo selvatico.
“È possibile pescare, basta fare attenzione a non rovesciare il kayak”, dice Kristina. “A seconda del periodo dell’anno e della zona in cui ci si trova, si può calare una lenza dal kayak o dalla riva”.
“L’Alaska è ricca di bacche, piante e alghe da raccogliere nella maggior parte dei periodi dell’anno. Ma fate attenzione quando cercate cibo: procuratevi una guida di identificazione locale che vi aiuti a distinguere i prodotti commestibili da quelli non commestibili. Non mangiate quello che avete raccolto se non siete sicuri”.
La guida può conoscere la flora locale e aiutarvi a scoprire piante e bacche commestibili. Ma è importante precisare che il foraging è solo un divertimento, non si deve fare affidamento su di esso per il cibo. Assicuratevi di portare con voi cibo (più che sufficiente) da consumare durante la vostra spedizione in kayak e cercate in anticipo le città in cui potete rifornirvi.
Kit necessario per il kayak in Alaska
Quando andate in kayak in Alaska, il fornitore del viaggio dovrebbe fornirvi l’attrezzatura specifica necessaria per la navigazione. Questo comprende il kayak stesso, gli spray skirt (che si mettono in vita e si adattano al foro del kayak per impedire all’acqua di entrare), le pagaie, i giubbotti di salvataggio e gli stivali di gomma. Se si tratta di un viaggio di più giorni, è probabile che il tour operator fornisca tutta l’attrezzatura da campeggio e da cucina necessaria.
Oltre all’attrezzatura da campeggio e da kayak, vi consigliamo di portare in valigia i seguenti oggetti:
- Occhiali da sole
- Crema solare
- Bottiglia d’acqua
- Articoli da toilette biodegradabili
- Asciugamano da viaggio in microfibra
- Kit di pronto soccorso personale
- Torcia elettrica (per viaggi da metà luglio in poi)
- Maschera per gli occhi (se si viaggia tra giugno e metà luglio)
- Borsone morbido o zaino per la notte
- Repellente per insetti
- Binocolo (per avvistare la fauna selvatica)
- Una canna da pesca compatta (se volete pescare)
Per un elenco completo e dettagliato del kit, consultate il vostro tour operator.
Cosa indossare quando si va in kayak in Alaska
È importante assicurarsi di essere il più possibile caldi e asciutti quando si va in kayak in Alaska.
“Gli strati sintetici sono fondamentali: pensate a lana, pile e poliestere”, dice Kristina. “Preparatevi con abiti di ricambio ed evitate sempre il cotone. Anche l’abbigliamento antipioggia a prova di bomba (sia sopra che sotto) è un must”.
Kristina consiglia di portare con sé i seguenti capi di abbigliamento:
- Giacca e pantaloni impermeabili di buona qualità e affidabili
- Strati caldi e confortevoli per le serate al campo
- Pantaloni comodi per l’escursionismo
- Scarpe da trekking leggere
- Un paio di calze di lana o sintetiche per ogni giorno
- Buffet o foulard
- Giacca sintetica leggera e impacchettabile (no piumino perché non funziona bene se si bagna)
- Giacca in pile leggera e impacchettabile
- 2 paia di guanti di lana o sintetici
- Cappello invernale caldo
- Almeno 2 set completi di strati termici (sopra e sotto) per le notti fredde in campeggio.
Sommario
Lo Stato dell’Alaska è circondato dall’oceano e caratterizzato da fiordi, isole e corsi d’acqua che variano dai piccoli torrenti di montagna ai fiumi glaciali veloci. Il kayak in Alaska è un’esperienza intensa e meditativa al tempo stesso, ma è importante essere ben preparati e documentarsi per affrontare la natura selvaggia in sicurezza. Tra le migliori destinazioni per il kayak in Alaska ci sono la Colombia Bay per l’esperienza sui ghiacciai, lo Shoup Glacier Marine State Park per un’escursione di introduzione al kayak in mare, l’Isola di Chichagof per l’osservazione degli orsi e delle balene, i Fiordi di Kenai per i fiordi ghiacciati e l’osservazione della fauna selvatica, e la Gola del fiume Nenana per il rafting da brivido. La stagione del kayak in Alaska va da maggio a settembre e le condizioni variano a seconda della mini-stagione dell’anno.
Sono d’accordo con te, il fiume Nenana in Alaska è davvero un luogo fantastico per praticare il kayak d’acqua bianca. Le sue rapide adrenaliniche come Ovary Crusher e Terror Corner rendono l’esperienza veramente emozionante. Tuttavia, è fondamentale avere una guida esperta che conosca bene il fiume, anche per i più esperti. La Gola del fiume Nenana è una delle zone più popolari, con ben 10 miglia di rapide di classe III e IV. È un’avventura che non vedo l’ora di provare!