Le montagne della luna: Guida ai monti Rwenzori dell’Uganda

I monti Rwenzori in Uganda, che ospitano sei delle montagne più alte dell’Africa, sono meglio conosciuti da molti con il mitico soprannome di “Montagne della Luna”. Ma mentre ogni anno 30.000 persone scalano il Kilimanjaro nella vicina Tanzania, solo circa 1.000 visitano le profonde valli, la foresta montana, le cime frastagliate e i ghiacciai del Rwenzori. Nonostante offra così tanto in termini di sentieri e biodiversità, questo rimane un paradiso, fuori dai circuiti turistici.

Forse conoscete le Alpi e il Caucaso, l’Himalaya e le Montagne Rocciose, ma se non avete esplorato il Rwenzori, avete ancora qualcosa di meraviglioso da vedere…

Montagne della Luna non è un termine nuovo. È antico, ha più di 2.000 anni, e si riferisce a una leggendaria catena montuosa dell’Africa orientale, nota per essere la sorgente del Nilo. Il termine deriva da un mercante greco, Diogene, che si recò in Africa orientale e affermò di aver trovato la sorgente del Nilo, che gli indigeni chiamavano Montagne della Luna per le loro cime innevate.

Solo nel 1862 gli esploratori britannici James Grant e John Speke, anch’essi alla ricerca delle sorgenti del Nilo, si avventurarono sui monti Rwenzori e trovarono le cime coperte di bianco, come descritto da Diogene. I fiumi alimentati dai torrenti superiori delle montagne costituiscono una delle sorgenti del grande fiume.

Le guerre hanno tolto i monti Rwenzori dalla mappa turistica per decenni, ma oggi questo straordinario paesaggio, dove praterie, foreste montane, cime frastagliate e ghiacciai sono stratificati dall’altitudine, è ricco di escursioni poco esplorate e di livello mondiale.

Come scrisse l’alpinista britannico Douglas Freshfield nel 1906, “Potete conoscere le Alpi e il Caucaso, l’Himalaya e le Montagne Rocciose, ma se non avete esplorato il Rwenzori, avete ancora qualcosa di meraviglioso da vedere”. E come ha scritto l’autore Cam Burns nella sua guida del 2006: “In poche parole, se siete un alpinista, il Rwenzori è un’area di grande interesse per voi. è quando si parla di arrampicata in Africa orientale”.

Il punto più alto è l’enorme Margherita Peak, con i suoi 5.109 metri, che si trova sulla cima del Monte Stanley ed è anche il terzo punto più alto del continente africano.

È importante notare che queste descrizioni dei percorsi sono solo brevi riassunti, pensati per ispirare ma non per servire a scopi di navigazione. Non hanno lo scopo di guidarvi lungo il percorso e per percorrere in sicurezza uno dei sentieri descritti è necessaria un’ulteriore mappatura e pianificazione (o una guida locale!).

Uganda: Le basi

Dove si trovano i Monti Rwenzori? Geografia e clima

I monti Rwenzori, talvolta chiamati anche Ruwenzori, Rwenzururu o Rwenjura, si trovano nell’Uganda occidentale lungo il confine tra Uganda e Congo, divisi tra i quattro distretti di Kasese, Kabarole, Ntoroko e Bundibugyo. La catena montuosa è lunga 120 km e larga 61 km, per una superficie totale di 995 km2.

Per raggiungere il Parco Nazionale dei Monti Rwenzori, è necessario un viaggio in auto di quattro-sei ore da Kampala, la capitale dell’Uganda. Un’altra opzione è quella di prendere un volo charter dall’aeroporto internazionale di Entebbe fino alla pista di atterraggio di Kasese, per poi raggiungere il parco nazionale in meno di un’ora. È possibile raggiungere il Parco Nazionale dei Monti Rwenzori anche dalla Repubblica Democratica del Congo, anche se è necessario un 4×4 e alcune strade impegnative. Il modo migliore per arrivarci è dall’Uganda.

Il Circuito Centrale, con la deviazione del Picco Margherita: La migliore escursione sui monti Rwenzori

Una veduta delle montagne del Rwenzori con alcuni dei caratteristici ginestrini, una specie unica di albero. Foto: Mbogo Africa Safaris

Nelle montagne del Rwenzori vi è un’abbondanza di eccellenti percorsi di trekking, altrettanto belli, se non di più, di molti itinerari più conosciuti e popolari dell’Africa orientale. Uno, però, spicca su tutti gli altri. Il Circuito Centrale è il classico percorso di trekking nel Rwenzori, che vi porterà attraverso gli strati del parco. È noto anche come Summit Circuit, Rwenzori Loop Trail o Bujuku-Mubuku Circuit. L’unico problema per noi? L’itinerario tradizionale non scala il picco Margherita, ma può fare, se si prende la deviazione giusta. Crediamo che questo sia il miglior trekking di più giorni che si possa fare sulle montagne del Rwenzori.

• Giorni necessari: 7
• Distanza (circa): 50 km

Partendo da Nyakalengija, questo percorso vi condurrà attraverso le montagne del Rwenzori, con soste in numerosi rifugi, fino a raggiungere il Margherita Peak, la cima della catena montuosa e la terza vetta più alta dell’Africa.

Inizierete a camminare attraverso i terreni agricoli lungo il fiume Mubuku, salendo da 1.615 m fino al rifugio Nyabitaba a 2.651 m. Qui sentirete (e spero vedrete) scimpanzé e scimmie colobus bianche e nere. Il giorno successivo salirete al John Matte Hut (3.505 m) e vedrete per la prima volta il Monte Stanley e il Monte Speke. Se desiderate raggiungere la vetta del Monte Speke (4.890 m), lascerete il circuito per il ritorno.

Altrimenti, si prosegue verso il rifugio Bujuku a 3.962 m, passando per l’isolato lago Bujuku nel remoto passo Stuhlmann, incastonato tra due alte cime.

Il paesaggio si trasforma da erba a roccia man mano che si sale oltre questo livello, fino al rifugio Elena (4.541 m) sul Monte Stanley. Non tutti i tour del Circuito Bujuku-Mubuku salgono al Margherita Peak, ma se volete farlo (ed è spettacolare), dovete passare una notte all’Elena Hut. Da qui, la giornata è all’insegna di piccozza e ramponi: ci si alza presto per raggiungere la vetta del Margherita Peak (5.109 m), attraversando l’altopiano di Stanley e guadagnando una vista sull’Uganda.

Questo itinerario scende attraverso la capanna Elena, il passo Scott-Elliot, i laghi Kitandara e la capanna Guy Yeoman prima di tornare al campo base di Nyakalengija.

Un percorso alternativo: Il sentiero del Kilembe

Conosciuto anche come Circuito del Sud, il Kilembe Trail è un itinerario di sette-otto giorni inaugurato nel 2009, che percorre un percorso alternativo fino al Marherita Peak. La prima notte viene trascorsa al Kalalama Camp, a 3.147 m, e da lì si sale verso la vetta (che viene raggiunta il sesto giorno), passando per il Bamwanjara Pass, l’Hunwick’s Camp – con vista sul Monte Baker – e lo Scott Elliot Pass.

La fauna e la biodiversità del Parco Nazionale dei Monti Rwenzori

Una pianta di lobelia gigante, tipica dei monti Rwenzori in Uganda. Foto: Getty

Le montagne del Rwenzori presentano un’enorme varietà di terreno. C’è una stratificazione della vegetazione, il che significa che il paesaggio cambia enormemente man mano che si sale di altitudine. Si attraversano praterie tra i 1.000 e i 2.000 metri, la foresta montana tra i 2.000 e i 3.000 metri, il territorio del bambù e del mimulopsis tra i 2.500 e i 3.000 metri, l’erica e la rapanea tra i 3.000 e i 4.000 metri e la zona afro-alpina, che comprende campi di neve permanente, tra i 4.000 e i 5.000 metri.

Qui sono presenti 54 animali endemici dell’Albertine Rift.

Come ci si può aspettare, questo significa un’enorme variazione della flora e della fauna tra le montagne. “Le piante più sorprendenti si trovano al di sopra dei 3000 metri”, scrive l’UNESCO. Tra queste, le gigantesche eriche arboree che sostengono giardini epifiti aerei, uniche nel Rwenzori, e la lobelia gigante (un fiore di loto più grande e appuntito, nella foto sopra) e i groundsel (piccoli alberi cespugliosi) che si trovano nella zona afro-alpina e che sono piante caratteristiche dell’area del Rwenzori.

Gli scimpanzé possono essere avvistati in tutto il parco nazionale. Foto: Getty

Vi è anche un’abbondanza di specie animali endemiche del Rwenzori, cioè che si trovano solo qui, nella catena montuosa. Qui sono presenti 54 animali endemici dell’Albertine Rift e una serie di specie carismatiche, dal duiker del Rwenzori, una piccola antilope tozza, allo scoiattolo montano, allo scimpanzé, alla scimmia colobo dell’Angola, al maiale gigante della foresta, alla lontra del Rwenzori, al leopardo, all’elefante africano, ai camaleonti cornuti e alla rana del Rwenzori.

Il grande turaco blu, un uccello straordinario che si può vedere sulle montagne del Rwenzori. Foto: Getty

Nell’area sono state registrate anche 217 specie di uccelli, dallo scintillante uccello del sole regale al gruccione, allo storno di Sharpe, con il suo manto quasi metallico, e al bellissimo turaco blu.

Breve storia dell’uomo sui monti Rwenzori

I Rwenzori sono una catena montuosa situata al confine tra Uganda e Repubblica Democratica del Congo. Foto: Getty

Il popolo Bakonzo è di lingua bantu ed è diffuso in tutta l’Uganda. Si ritiene che siano originari del Congo e che abbiano vissuto e vagato per le montagne del Rwenzori per centinaia di anni, costruendo santuari per i cacciatori e con profondi legami spirituali con la natura locale, che persistono tuttora.

I moderni esploratori europei dell’Ottocento collegarono i monti Rwenzori alle Montagne della Luna e il Duca d’Abruzzo, nel 1906, scalò le cime più alte della catena e diede il nome a diverse vette. Il tour del Duca includeva la prima salita registrata del Picco Margherita, che chiamò così in onore della Regina Margherita d’Italia. Durante le sue scalate fu accompagnato da un fotografo, Vittorio Sella, e una selezione delle immagini di Sella può essere ammirata presso la Makerere University di Kampala.

Mentre le folle si accalcano per scalare il Kilimanjaro, i viaggiatori più intrepidi guardano ora al Rwenzori.

Negli anni ’60, dopo che l’Uganda ottenne l’indipendenza dall’Impero britannico, le montagne del Rwenzori ospitarono gruppi di ribelli. Negli anni ’70 e ’80, l’Uganda era un luogo pericoloso da visitare e il Rwenzori non era da meno. Anche negli anni ’90, l’Uganda occidentale era destabilizzata perché i ribelli continuavano a nascondersi tra le montagne. Ma ora i turisti visitano il parco in tutta sicurezza da oltre due decenni.

Questi problemi passati hanno anche fatto sì che, per lunghi periodi, il turismo sulle montagne del Rwenzori sia stato scarso o nullo. Oggi, quindi, quest’area rappresenta una rara e vera natura selvaggia, con eccellenti percorsi di arrampicata e trekking che sono davvero poco conosciuti dalla maggior parte del mondo. Mentre le folle si accalcano per scalare il Monte Kilimanjaro, i viaggiatori più intrepidi guardano ora al Rwenzori.

Le montagne del Rwenzori sono sicure da visitare oggi?

Le foreste del Rwenzori sono dense e verdeggianti, fino a quando non si raggiungono i livelli alpini superiori della catena. Foto: Mbogo Africa Safaris

Le montagne del Rwenzori sono sicure da visitare. Potreste vedere i ranger di pattuglia con le armi, ma non per paura dei guerriglieri, bensì per scoraggiare i bracconieri nel parco.

“L’Uganda è un Paese sicuro da visitare”, afferma Paul Kisibo di Mbogo Africa Safaris, un tour operator con sede a Kampala, con una vasta conoscenza della zona. Il Rwenzori riceve attualmente fino a 1.000 visitatori all’anno e si stanno sviluppando nuovi sentieri per consentire ai turisti di esplorare ancora di più la bellezza delle montagne”. I guardiacaccia in tutti i parchi nazionali dell’Uganda hanno l’obbligo di portare con sé una pistola e i guardiacaccia del Parco Nazionale dei Monti Rwenzori non fanno eccezione. Si tratta di uno standard comune per i guardiacaccia in Africa, di solito perché le guide dei ranger sono le forze dell’ordine nei parchi.

“Il Rwenzori è un luogo magnifico da visitare. C’è così tanto da vedere e da sperimentare che nessuna foto o video può rendergli giustizia. Non ci si può preparare alla bellezza della montagna”.

In breve, i principali problemi di sicurezza sono fondamentalmente gli stessi di qualsiasi altra catena montuosa. È necessario arrivare preparati, con un equipaggiamento adeguato alla sfida, e se si intende scalare le vette più alte – ad esempio il Margherita Peak, la terza vetta più alta dell’Africa – il mal di montagna è un rischio. Potete mitigare il rischio dando al vostro corpo il tempo di acclimatarsi all’altitudine.

Il momento migliore per visitare i Monti Rwenzori: Tempo, stagioni ed eventi

Una coppia di escursionisti guarda la vasta catena montuosa del Rwenzori, nascosta dietro una nuvola di nebbia. Foto: Mbogo Africa Safaris

Se volete scalare il Picco Margherita, dovete recarvi da giugno ad agosto. Questi sono i mesi secchi del Rwenzori, quando le montagne ricevono meno precipitazioni (ma non nessuna), quindi questo è il periodo principale di visita per gli escursionisti. Anche i mesi da dicembre a febbraio sono un po’ più secchi, con giornate calde ma notti più fredde. Nei mesi più freddi, da marzo a maggio e da settembre a novembre, le montagne sono piene di nebbia e molto più fresche rispetto alla stagione secca.

Quando visitare le montagne del Rwenzori? Si può andare in qualsiasi momento dell’anno, ma il periodo ideale è quello della stagione secca, da giugno ad agosto o da dicembre a febbraio. E andate presto. Prima che il segreto della sua bellezza venga svelato.

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Sommario

I monti Rwenzori, conosciuti come le “Montagne della Luna”, sono una catena montuosa in Uganda che ospita alcune delle montagne più alte dell’Africa. Tuttavia, nonostante la sua bellezza e biodiversità, è poco conosciuta e meno visitata rispetto al famoso Kilimanjaro. Il nome “Montagne della Luna” ha più di 2.000 anni ed è stato dato dai nativi africani per via delle sue cime innevate. Solo nel 1862 gli esploratori britannici James Grant e John Speke scoprirono la catena montuosa e confermarono che era la sorgente del Nilo. A causa delle guerre, i monti Rwenzori sono stati esclusi dai circuiti turistici per molti anni, ma ora stanno diventando sempre più popolari. Il percorso più famoso è il Circuito Centrale, che si può fare in sette giorni e offre panorami spettacolari e la possibilità di scalare il Margherita Peak, la terza vetta più alta dell’Africa. Il parco nazionale dei monti Rwenzori è anche ricco di fauna e flora uniche, tra cui 54 specie animali endemiche e 217 specie di uccelli. Il popolo Bakonzo, di lingua Bantu, ha vissuto e vagato per queste montagne per secoli, mantenendo una forte connessione spirituale con la natura circostante.

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